南海是我国四大海里最大与最深的海，为世界第三大陆缘海，面积约万平方公里。其处于太平洋与印度洋之间的要冲，北靠我国大陆，东临菲律宾群岛，西接中南半岛及马来半岛，南抵苏门答腊岛和加里曼丹岛，处于大陆、半岛与岛屿的半包围中。再加上其丰富的海洋渔业资源、油气资源与矿石资源等等和国防军事上的重要战略地位以及周围复杂的地缘关系，使得其成为了近年来的争议焦点。
在其的海底高台上，形成了许多风光绮丽的珊瑚岛，这些岛屿在很多年前就被我国劳动人民发现与开发，因而其自古以来就是我们国家主权与领土不可分割的一部分。那这些岛屿，您了解多少，您知道这些南海诸岛名称的来历吗？国历君带您领略一番。
南海诸岛由北至南大致可分为东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛与南沙群岛等四大群岛。关于这四大群岛，还有一美丽的民歌传说，“在那很久很久以前，南海上来了一位美丽的天仙，从胸前摘下几串珍珠，撒在万顷碧波之间，一串是东沙，一串是西沙，一串是中沙，一串是南沙，兄弟姐妹，宝岛同根相连”。这实际也蕴含着同归一处，与中国大陆架根相连，血相融，同根生，是血脉相连不可分割的。
东沙群岛
在这四大群岛里，东山群岛与我国大陆距离最近、但也其岛礁最少，因而是与大陆血脉最亲近但又最小的一个群岛。其主要由东沙岛和三个珊瑚礁组成，除此以外，就是在附近还散落的分布着一些暗沙与暗礁，才大约平方千米。尽管其面积小，家族成员少，但是因其占据黄金位置，气量就不可估量。其位于北纬20。33’～21。10’与东经。54’～。57’之间的海域中，而我国的广东、海南、台湾几省以及菲律宾分布于就其周围，东沙群岛处在东亚至印度洋、大西洋、非洲、大洋洲国际航线的要冲位置。因而其虽身单力薄，但地位却不低。在东沙群岛上最耀眼的明星就是东沙岛，是东沙群岛里唯一露出水面的海岛，其位于东沙环礁的西部礁盘上。东沙岛形如一弯新月，被周围的珊瑚、贝壳等碎屑物风化而成的白沙轻轻地笼罩着，恰如明月清辉，因而被潮汕居民亲切地称呼为月牙岛。月牙纤细，却不微小。该岛东西长约米，南北宽则约米，陆地面积为约1.8平方千米，这使得其一举拿下了南海诸岛中面积老二的地位。其因距离中国大陆最近，因而也是南海诸岛中最早被中国大陆管辖与开发的岛屿。其在古代曾被称为“落泽”、“南澳气”、“气”，“珊瑚洲”，又被称为“大东沙”，因其位于万山群岛之东，因而被称为“东沙”。在外国人的航海图中被标注为“普拉塔斯岛”(Prataslsland)。我国在魏金时期，裴渊的《广州记》就称其为“珊瑚洲”，书中曾这样记述，“珊瑚洲在(东莞)县南五百里”。到了明代时，我国的航海人员对南海诸岛已达到了十分了解，可以说是“知山知沙、知浅知深、知屿知礁,精通海道,寻山认澳,望斗牵星”的地步了，在年的时候，曾在岛外礁盘上发现“永乐通宝”。到清初以后，人们对于东沙群岛海域的了解就更多了，对于其更为熟悉了，而且这时期记载包括东沙群岛在内的南海诸岛的书籍文献也越来越多，内容也越来越详细具体。在当时的《指南正法》与《海国闻见录》里称东沙群岛为“南澳气”。到了乾隆三十二年的时候，由黄证所抄绘的《大清万年一统天下全图》以及后来嘉庆五年(年)由晓峰摹绘黄证孙所作《清绘府厅州县总图》中，就不但标绘出了“南澳气”，而且还在图中注有文字。这进一步说明了，在此时期，中国对此海域具有不可争辩的主权力。东沙群岛之所以称为“东沙”，在清代谢清高的《海录》里就曾作了明确的解释，并对东沙岛的地理特征也作科学的记载。“船由吕宋……若西北行五六日，经东沙，又日余，见担干山，又数十里入万山，到广州矣。东沙者,海中浮沙也，在万山东，故呼为东沙。往吕宋、苏禄所必经。其沙有二，一东一西，中有小港可以通行，西沙稍高，然浮于水面者亦仅有丈许”。这里所提到的东沙主要是指东沙礁与东沙岛，东沙礁就是“一东一西”中的东，东沙岛就是“一东一西”中的西。在《海录》这本书之后，许多著作就以东沙之名称来代替“南澳气”的称呼。
我国在汉代就发现南海诸岛，并赋予其南海的称呼，在十八世纪末开始我国把东沙这一名称沿用至今。而荷兰人直到十六世纪末才把该岛称为“普拉塔斯岛”。这充分的说明了，东沙群岛是我国历史上固有的领土，神圣不可侵犯。
西沙群岛
西沙群岛位于南海的西北部，海南岛的东南方向上，分布的经纬度区间为北纬15。～17。08’与东经1。～。55’。西沙群岛家族较为庞大，由30多个岛、洲、礁、沙、滩等组成，其中露出水面的有22个岛屿与7个沙洲，其陆地面积共约10平方千米。其海岸线长达千米，在我国古代该群岛被形象地称作“千里长沙”或“九乳螺岛”。现在西方通称其为“帕拉塞尔”，也是出自葡萄牙语，意为暗礁石礁，源于中国古书古语中的石塘石栏一词。因其在四大群岛中拥有最多的岛屿，而且一个个岛屿都能独当一面，具有重要的战略地位，因而其的重要地位就毋需言说。
在西沙群岛中面积最大的岛屿为永兴岛，面积为2.1平方公里，其也是南海诸岛中面积最大的岛屿是四个群岛的军事政治中心，是管辖南海诸岛的行政区三沙市的行政首府所在地。因而其可以说是南海诸岛中的大哥大了。该岛因森林茂密，又被称为“林岛”。在海南土人口音里称树林为巴，因而又会把该岛称为吧注，葡萄牙地图里对该岛所标注的“Paxo”，就是由“吧注”音译而来。在当地的土人（居住在永兴岛的海南渔民）中也被称为“猫注岛”。这里的“猫”是下锚、抛锚的意思，也就是指该岛是可以“下锚停驻的地方”。因此曾有一笑话，年雅各普·加士塔尔低在他的《亚洲地图》中不知“猫注”为何意，误把猫注岛直译为猫叫岛，葡萄牙语为“PuloMia”。现在永兴岛这一称谓则得名于年11月29日永兴舰载军政人员抵达该岛对该岛进行接收，后就把该岛名称更名为永兴岛，并在此设兵驻守，设立西沙群岛办事处。此后这一岛屿名称一直沿用至今。
西沙群岛中剩下的岛屿还有南岛、北岛、东岛、中岛、甘泉岛、金银岛、赵述岛、全富岛、珊瑚岛、玉琢岛、琛航岛、中建岛、石岛、岩石岛、鸭公岛、银屿、银屿仔、咸舍峙、晋卿岛、广金岛、盘石屿、高尖石。西沙群岛中现在使用名称与永兴岛一样使用抗战胜利后接收其军舰的名称还有中建岛。
