来恩社区图书馆刊文指出，引用文献有几个作用：1）为了证明你的研究考虑过别人的研究；2）引导读者了解更多的信息；3）为成为一名细心的研究人员建立信誉；4）展现职业级别的诚实和礼貌；5）为了避免被视为剽窃（LaneCommunityCollege,CitationGuide.Feb22,）。到了具体的文献引用，则有不同的目的。下面介绍六个这样的不同的目的。
1.展现论文的研究水平——西斯金原则
西斯金（Siskin，n.d.，TheMinimumNumberofReferencesinaDissertation，）指出，依据论文的参考文献列表，可以看出论文代表的研究水平。为此，西斯金给出了一些指导性原则来帮助提供足够深入和完善的参考资料列表，从而使你最终的论文成果更加令人印象深刻。
西斯金第一原则——展示丰富的前期研究知识。论文的一个关键组成部分是研究动态，旨在总结与你的主题密切相关的前期工作。这份先前的学术研究是你论文参考资料中的一个重要组成部分，因为它体现了你在发展你自己的原创研究问题时，以什么样的工作为基础。
西斯金第二原则——显示来源的深度和范围。你的论文参考资料也应该反映广泛的来源。例如，你应该确保你不是只从一个期刊或一个学者的出版物中提供资料，因为这可能会使你的工作有偏见或破坏你的结论。
西斯金第三原则——评估来源的可靠性。你的资料来源也应该被评估其有效性和可靠性。例如，除非来自声誉良好的期刊网站或学术数据库，否则网络资源应该被忽略，带有明显偏见的文章也应该被忽略。你也应该只引用原始资料，也就是直接取自原始文献的资料，而不是引用二手文献，因为二手文献有可能改变或曲解原始作者的意思。
西斯金第四原则——参考文献格式的一致性。对于学位论文，要么采用顺序编码制，要么采用作者+出版年制。
西斯金第五原则——其他注意事项。查阅你所在领域以前发表的论文的参考书目可能会有所帮助，因为它既能让你了解所包含的参考文献的范围，又能让你接触到以前可能没有考虑过的新资料。这些挖掘出来的资源既可以扩大你自己的参考列表，也有助于增加你的学识深度。
2.用于限定、引出自己的研究内容
论文从背景问题开始，提出对背景问题有意义的需求，即人们有何期待。为此，还需要做什么研究？通过文献介绍，梳理已有研究、排除不需要进一步研究的问题并提出还需要研究的具体问题。
有三种提出研究内容的情形：第一是大家尚在研究的，第二是文献指出或暗示的，第三是通过思考引出的。
大家尚在研究，因此我们也可以研究。大多数热点研究问题都可以归入尚在研究的类别。此时，文献引用的目的不是说明为什么要研究这个问题，而是指出还有什么空白。
一些前人的文献指出或暗示了还需要研究什么。此时，通过引用这些文献，说明开展本文研究的理由。
有时，围绕需求，对研究现状进行分析，启发出新的问题。在这种情况下，论文就有了一个创新——问题创新。
引言中研究现状分析的文献引用起到了限定或引出研究内容的作用，但同时还有下面第二条介绍的作用。
3.用于告诉读者有哪些现有研究结果
一些熟悉我们研究主题的作者可能只
