狗作为传统的六畜之一，大约在八九千年前就被中国先民所驯化。狗在先民的生活中扮演了重要的角色。例如，江苏邳县大墩子新石器晚期墓葬出土有一件陶屋模型,狗俨如看家卫士般，被刻画在四壁和屋顶上。
进入历史时期后，狗与人们的生活密切关联。传世和出土的卜辞日书、诗歌散文、史籍典册，中医文献，甚至礼仪经典中，都留有对家犬的种种记载。古人用狗来看家护院、守卫边疆、驱邪避魔、祭祀神灵，又用狗肉、狗皮毛、狗骨乃至狗屎等治疗疾病、抵御严寒、补充营养等，有时狗甚至还被用于外交和*治场合。可以说，狗在古人的信仰世界、家居经济、饮食健康、*事*治等方方面面都扮演了重要的角色。
目前学界已经对古代的狗有了一定的研究。例如，王利华、余孚曾梳理过史前至秦汉时期犬的种类和功用；张绪